En las siguientes líneas el ilustrador flamenco Klaas Verplancke, cuyo libro ilustrado “Compota de Manzana”, editado por Ekaré, fue galardonado a finales de 2012 por el Gremio de Libreros de Madrid como el mejor álbum ilustrado, no habla de su trabajo y nos da su punto de vista sobre temas como la industria editorial o las nuevas tecnologías”.

“Realicé mis primeras ilustraciones cuando todavía iba de uniforme -nos cuenta Klaas-. Es una carrera que nació más o menos por necesidad: como estaba en el servicio militar, ayudé a dar forma al semanal militar ‘Vox’, y cuando faltaba alguna foto, llenaba los espacios vacíos con dibujos. Estudié Gráfica Publicitaria y Fotografía desde 1982 hasta 1986 en la Hoger Sint-Lucasinstituut en Gante. Después de mi servicio militar, trabajé para algunas agencias de publicidad y continué ilustrando después de mis horas de oficina. En 1990, decidí convertirme en un ilustrador a tiempo completo. La publicidad actuó como un campo de entrenamiento práctico para mi nueva profesión, me enseñó a analizar los problemas y a conseguir una historia a través de la opinión pública en general”.

“Dibujar es reproducir lo que ves. Cuando yo ilustro trato de dibujar lo que vemos cuando cerramos los ojos, captar lo invisible en imágenes. Todos esos sentimientos que todos experimentamos en nosotros mismos, pero que no podemos representar en modo alguno: ¿cómo se dibuja la alegría, la soledad, el estar enamorado, la esperanza, la tristeza? ¿Cómo se puede dar un rostro a conceptos tan abstractos que a la vez son sorprendentes y reconocibles de inmediato?”

“Por eso me preocupo mucho antes de ponerme realmente a dibujar. Tengo que profundizar mucho en una historia antes de que pueda obtener algo de ella. Imágenes que surgen de un caos de pensamientos, impresiones y recuerdos, y poco a poco van tomando forma. Es un camino largo, duro y desconocido entre la imagen en tu cabeza y el resultado final en papel o en un libro. Es una aventura, porque nunca se sabe los obstáculos que puedes encontrar en el camino. Pero siempre vuelves a casa de manera diferente a la que te fuiste, incluso después de 22 años haciendo libros”.

“En los cinco libros que he escrito hasta ahora (aparte de los 130 para los que he hecho las ilustraciones) me concentro en pensamientos y sentimientos, emociones y situaciones que parecen tan comunes y cotidianas que nunca reparamos en ellas, a menos que se transformen en una historia”.

“Es un trabajo duro hacer con sencillez algo interesante y digno. Como por ejemplo el tema de mi último (y en España premiado) libro de “Compota de manzana”, la relación entre padre e hijo, que es una situación reconocible para todos los padres e hijos de todo el mundo. Pienso que esta es la principal razón del éxito internacional de este libro y por qué ha sido traducido a diez idiomas hasta el momento. El primer guión de este libro-álbum era mucho más complejo y sofisticado. Es un reflejo humano el ocultar la vulnerabilidad y rodearnos de trabajos deslumbrantes. Ser sincero y auténtico igual que un artista necesita valor: la información innecesaria y la decoración sólo se hacen para impresionar o para cubrir la pureza de un mensaje. Así que tuve que matar a ‘mi querida’ para dar a conocer la belleza y el poder universal del amor entre padres e hijos”.

“Hacer libros para niños es un honor que requiere un sentido de gran responsabilidad. Los recuerdos se componen de las palabras, los sonidos y las canciones que hemos escuchado y los libros que hemos leído en nuestra juventud, las imágenes que están grabadas en nuestra mente. Por lo tanto, los libros para niños que hacemos hoy serán la memoria de los adultos del mañana. Creamos el futuro a través de los libros para niños, y eso es un gran desafío. Eso es exactamente por lo que los niños necesitan nuestro respeto y no deben ser envenenados por el entretenimiento sin sentido. Nunca hay que subestimar la capacidad de los niños para comprender”.

Tengo confianza en mis capacidades como dibujante, yo sé que tengo la técnica suficiente para ser capaz de concentrarme en el contenido de la imagen que tengo delante. Durante el proceso de pensamiento que precede a la acción de dibujar, yo busco una identidad para cada libro, que se expresa en el estilo y la técnica. Así que no se enfocan a una técnica específica. A pesar de todas las diferencias externas, todos mis libros muestran el mismo enfoque: un sentido del humor que puede variar de leve a sarcástico, una imaginación poética, una preferencia para ilustrar conceptos abstractos y universales, emociones, y una visión surrealista de la realidad”.

“No tengo el número exacto, pero mis libros han sido reeditados en más de 50 traducciones de todo el mundo. Mi título más exitoso hasta el momento es, sin duda, ‘Manzana’, que ha sido traducido a 10 idiomas hasta el momento. La mayoría de mis contactos con los editores extranjeros, autores e ilustradores es a través de reuniones en la feria del libro de Bolonia y otros eventos de libros para niños fuera de mi país y por medio de redes sociales como Facebook, que se está volviendo más y más importantes para mi red de trabajo”.

¿Cómo es la industria editorial de los niños en su país? “Los editores seleccionan los portfolios de los estudiantes para descubrir nuevos talentos. Incluso hay un concurso especial para los estudiantes y los ilustradores que están empezando llamado «Good for print”, fundado y organizado por el Club de Ilustradores Flamencos y una revista profesional sobre literatura juvenil. Un jurado profesional selecciona tres ganadores que exponen en la revista y en el sitio web de los organizadores. Por estos medios, nuevos nombres se ponen en marcha y obtienen la atención de los editores y otros clientes potenciales”.

“En 2001, yo fui el primer ilustrador flamenco en ganar el Premio Bologna Ragazzi. No puedo negar que desde entonces la situación aquí ha cambiado mucho en términos de reconocimiento y atención internacional por nuestro talento en la ilustración y la producción de libros. Ilustradores flamencos de álbumes ilustrados y cómics se han convertido en un producto de exportación nacional, apoyados en gran parte por el Fondo Flamenco y presentados en las Ferias del libro en Bolonia, Frankfurt y Pekín”.

“También hay una importante producción creciente de libros ilustrados flamencos. Antes de 2000, los editores flamencos publicaban sólo 5 libros ilustrados al año. Ahora, los editores flamencos publican casi un libro ilustrado nuevo al día. Pero la crisis global obliga a los editores a reorganizar y limitar la producción”.

¿Es muy diferente de lo que se hace en su país de otros países? “No se puede negar que las diferencias culturales están cada vez más niveladas y están desapareciendo como resultado de la cultura de Internet. Las fronteras ya no existen, y los ilustradores de los más lejanos rincones del mundo se inspiran e influyen entre sí. Los editores ya no se limitan a ilustradores»locales». Esta mezcla evoluciona por una parte a un estilo producido por ilustradores todos trabajando en el mismo estilo digital, o por otro lado a los estilos de ilustración nuevos que salen de la inspiración mutua y las influencias. Esta doble evolución se puede ver en las exposiciones internacionales de ilustradores de Bolonia, la referencia perfecta y la reflexión sobre el futuro de nuestra profesión”.

“Desde hace dos años, enseño en la Royal Academy de Amberes. Mientras tanto, yo estoy trabajando en una novela ilustrada para adultos, un proyecto de animación y algunos libros ilustrados nuevos. Suficientes planes, ideas y carga de trabajo para otros 20 años de ‘klaasstories’.

¿Qué piensa usted acerca de los libros electrónicos y aplicaciones como un nuevo campo de trabajo? “Yo no soy pesimista acerca de esta evolución. Cada cambio lleva a nuevas formas creativas e ideas. Todavía usamos las bicicletas desde la invención del automóvil. Pero los editores tendrán que centrarse en el valor añadido en cada publicación. La esencia del libro como medio de comunicación y una herramienta será mucho más claro. No preveo ningún cambio importante en nuestra práctica profesional, ya que no hay requisitos técnicos o límites para las ilustraciones. Sólo estoy preocupado por el enfoque en el contenido y el poder de una historia. Los editores tendrán la tentación de centrarse en el espectáculo técnico. Storyboards que se construyen de forma artificial y controlados por las oportunidades de una aplicación, cuando debería ser al revés”.